El Trastorno de Identidad Disociativo (TID) —lo que históricamente se conoció con el polémico nombre de “trastorno de personalidad múltiple”— es una de las respuestas más complejas y humanas que existen frente al dolor extremo. Olvídate de las películas de Hollywood y de los personajes exagerados del cine; la realidad es muy diferente. Según los datos del Manual MSD (Spiegel, 2024), este trastorno lo tiene entre el 1% y el 1,5% de la población mundial, y afecta por igual a hombres y a mujeres. No es un fallo de fábrica en el cerebro, sino una estrategia desesperada y evasiva de la mente de un niño para sobrevivir a un entorno hostil.

El origen de la fragmentación: La traición traumática

Ninguno de nosotros nace con una identidad ya unificada. De niños, nuestra identidad se va armando poco a poco gracias a experiencias estables y seguras. Pero cuando un niño vive en un estado de estrés crónico y abrumador —algo que pasa en el 70% al 100% de los casos clínicos debido a abusos físicos, sexuales o emocionales severos (Simeon & Putnam, 2022)— ese proceso de unión se rompe.

Imagínate crecer con cuidadores que a veces te dan afecto y otras veces te agreden de forma totalmente impredecible. A esto se le llama traición traumática. Para defenderse, el niño aprende a “ausentarse”, a esconderse dentro de su propia mente. Con el tiempo, los recuerdos, las emociones y los pensamientos que debieron unirse en un solo “yo” se quedan separados. Así nacen diferentes estados de identidad o “partes” que se van turnando el control. Esta desconexión es tan real que deja huella en el cerebro: se ha visto una reducción en una zona del hipocampo (la región CA1), que es la encargada de guardar y recuperar los recuerdos.

Una nueva mirada: El TID como un espectro de la mente dividida

Este artículo busca proponer otro enfoque, un entendimiento diferente sobre lo que realmente es el Trastorno de Identidad Disociativo. En el campo de la psicología nos enfrentamos a una limitación importante: no contamos con análisis de sangre ni radiografías para diagnosticar la mente. Dependemos casi exclusivamente de los criterios de los manuales y de unos cuantos cuestionarios.

A veces, la falta de herramientas objetivas vuelve rígida la práctica clínica. La mayoría de los psicólogos no leen mucho sobre disociación y no suelen tener este ojo clínico entrenado. Por eso, consideran que para diagnosticar este trastorno tienes que ver algo exageradamente grave o visible, como si el paciente tuviera que llamarse Fulano un día y Mengano al otro, cambiando de ropa o de tono de voz drásticamente.

Pero el TID no es una caja cerrada; funciona como un espectro. Una identidad fragmentada también es un Trastorno de Identidad Disociativa, aunque no tenga personajes de película cambiando entre sí. Tener la identidad fragmentada significa, simplemente, que la persona vive una falta de unidad en su sentido del yo en el día a día.

Bajo este nuevo enfoque, no se necesita un diagnóstico previo de trauma o de TEPT (Trastorno de Estrés Postraumático) para poder diagnosticar TID. Esperar que un paciente te cuente toda su historia de abusos en la primera sesión es no entender cómo funciona la disociación. Un niño que crece en una familia fría, donde lo invalidan, lo rechazan o lo maltratan de forma constante, normaliza esa realidad porque es la única que conoce. Nuestra propia sociedad normaliza dinámicas familiares que son muy destructivas y rígidas.

Cuando esa persona crece y va a consulta de psicología, no te va a decir “tengo un trauma”, porque su propio sistema disociativo se encargó de bloquear, tapar y separar ese dolor para que pudiera seguir viviendo. El profesional no tiene que buscar una catástrofe gigante en el relato; lo que debe hacer es aprender a observar y evaluar los hilos sueltos de la identidad fragmentada que están presentes en la misma sesión. Que el paciente no pueda explicar su sufrimiento no demuestra que no tenga un pasado complejo; al contrario, es la manifestación directa de que la disociación está operando en ese mismo instante.

La realidad clínica frente a la rigidez del DSM-5

Aquí es fundamental entender una contradicción entre los libros de texto y lo que pasa dentro de la consulta. Si revisamos el DSM-5, vemos que el manual no clasifica el Trastorno de Identidad Disociativo bajo etiquetas de “leve, moderado o grave”. Lo plantea casi como un todo o nada. Sin embargo, la práctica clínica diaria nos demuestra algo muy diferente.

En el día a día, te encuentras con pacientes que responden perfectamente a algunos de los criterios del DSM-5, pero no tienen esas identidades súper marcadas o identificadas como si cambiaran drásticamente de una persona a otra o de una entidad a otra. No hay un interruptor evidente que haga saltar a un “personaje” distinto. Y aún así, esa persona tiene un Trastorno de Identidad Disociativo.

De la misma manera, el paciente no tiene por qué presentar toda la sintomatología clásica requerida para diagnosticar un Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT). El error de la psicología rígida es descartar la disociación solo porque el paciente no encaja en el molde perfecto del trauma visible o porque sus “partes” son más sutiles. La fragmentación interna sigue ahí, saboteando la vida de la persona, aunque no cumpla el guion estricto de los manuales.

El peligro del diagnóstico ciego y el rostro de la identidad fragmentada

El TID cambia mucho según el contexto cultural, lo que complica aún más su detección. En Occidente, el sesgo clínico suele buscar la forma no posesiva, que es muy oculta y encubierta. Por el contrario, en culturas no occidentales o contextos religiosos, suele darse la forma posesiva, donde las identidades alternativas se expresan como si un agente externo —un espíritu o un ancestro— hubiera tomado el control físico del sujeto. Si esta experiencia es involuntaria y causa malestar, sigue siendo la expresión del trauma disociativo.

Pero volvamos a la forma no posesiva, que es la más común y la que exige un mejor ojo clínico. ¿Cómo se ve la identidad fragmentada en la vida real? Se manifiesta de formas sutiles pero muy angustiantes en el día a día del paciente. Por ejemplo:

• Sentirse un observador: La persona siente que ve su vida desde fuera, como si fuera un mero espectador de sus propias palabras y acciones, viendo cómo “alguien más” maneja su cuerpo.
• Cambios radicales sin explicación: De repente actúa de formas que no reconoce como suyas. Puede ser una persona sumisa en el trabajo y, de un momento a otro, reaccionar con una agresividad o una madurez completamente ajena a su personalidad habitual, sintiendo después una extrañeza total sobre sí mismo (“¿quién era ese que habló por mí?”).
• Amnesias cotidianas: Experimentar lagunas de memoria en el día a día. No recordar qué hizo hace unas horas, encontrar ropa en su armario que no recuerda haber comprado, o notas escritas con su propia letra pero cuyo mensaje no reconoce.
• Desconexión emocional: Saber perfectamente que vivió un hecho triste o importante, pero sentir un vacío absoluto, como si le hubiera pasado a otra persona (amnesia emocional).
• Conflictos internos masivos: Escuchar internamente discusiones, opiniones o voces opuestas que no siente como pensamientos propios, sino como si “otras partes” dentro de su mente estuvieran peleando por el control.

Como este trastorno es tan experto en esconderse, muchas veces se disfraza detrás de otros problemas. El estudio de consenso de Dorahy y sus colaboradores (2014) deja claro que el TID viene acompañado de una alta tasa de comorbilidad: depresión, problemas físicos crónicos por el desgaste del sistema nervioso y, de manera muy frecuente, trastornos por consumo de sustancias.

Aquí es donde ocurre el gran peligro del diagnóstico ciego. Muchos psicólogos piensan que el consumo de drogas es el problema principal y que toda la sintomatología del paciente se debe a la adicción. Existe la falsa idea de que las conductas erráticas, las amnesias o la desconexión son solo secuelas de estar colocado o los efectos del “mono” (el síndrome de abstinencia).

Sin embargo, la realidad clínica nos dice otra cosa: el abuso de sustancias opera frecuentemente como una cortina de humo (McDowell, Levin & Nunes, 1999). El paciente recurre al alcohol o a las drogas como un mecanismo de automedicación. No consume por capricho; consume para callar al final a estas partes internas. Las drogas son la anestesia psicológica que el sistema utiliza para silenciar el caos, las voces encontradas y la angustia que genera la fragmentación interna. Si el profesional se queda solo en tratar la dependencia química, dejará al paciente disociativo invisible, desprotegido y sin tratar.

Referencias bibliográficas

• Dorahy, M. J., Brand, B. L., Şar, V., Krüger, C., Stavropoulos, P., Martínez-Taboas, A., … & Middleton, W. (2014). Dissociative identity disorder: An empirical overview. Australian & New Zealand Journal of Psychiatry, 48(5), 402-417.
• McDowell, M. D., Levin, F. R., & Nunes, E. V. (1999). Dissociative identity disorder and substance abuse: the forgotten relationship. Journal of Psychoactive Drugs, 31(1), 71-83.
• Simeon, D., & Putnam, F. (2022). Pathological Dissociative Experiences in The National Comorbidity Survey Replication (NCS-R): Prevalence, Morbidity, Comorbidity, and Childhood Maltreatment. Journal of Trauma & Dissociation, 23(5), 490-503.
• Spiegel, D. (2024). Trastorno disociativo de la identidad. Manual MSD Versión para Profesionales.